故事改编自德国三十年代著名拳击手马克斯·施梅林（Henry Maske 饰）的真实经历，他于1905年9月28日出生于德国勃兰登堡州一个小镇上的贫寒家庭。他看了一部电影后爱上了拳击。1930年6月12日，他在纽约打败了杰克·夏基，成为德国以及欧洲历史上第一位重量级的拳击世界冠军，同时还是本世纪仅有的几位非美国人的世界重量级拳王，是当时德国最受崇拜的运动场偶像之一。仅成功卫冕一次后，他就于1932年6月21日失手于复仇的夏基，将桂冠拱手相让